Ερευνητές δημιούργησαν επαναφορτιζόμενη μπαταρία που λειτουργεί με καύσιμο τη βιταμίνη Β12

Η αναζήτηση ασφαλέστερων και πιο βιώσιμων μπαταριών οδηγεί τους επιστήμονες σε ορισμένες απρόσμενες κατευθύνσεις μεταξύ των οποίων και στη χημεία των βιταμινών.

Ερευνητές από το Πανεπιστήμιο της Κόρδοβα στην Ισπανία διαπίστωσαν ότι η βιταμίνη Β12, ένα θρεπτικό συστατικό απαραίτητο για την ανθρώπινη υγεία, μπορεί επίσης να συμβάλει στη λειτουργία μιας επαναφορτιζόμενης μπαταρίας.

Ο πειραματικός σχεδιασμός ολοκλήρωσε έως και 250 κύκλους φόρτισης και εκφόρτισης, ανοίγοντας μια ακόμη προοπτική για τις μελλοντικές τεχνολογίες αποθήκευσης ενέργειας.

Οι ερευνητές ανέπτυξαν μια μπαταρία ψευδαργύρου-αέρα η οποία παράγει ηλεκτρική ενέργεια μέσω χημικών αντιδράσεων που περιλαμβάνουν τον ψευδάργυρο και το οξυγόνο του ατμοσφαιρικού αέρα.

Σε αντίθεση με τις συμβατικές μπαταρίες, οι οποίες αποθηκεύουν όλα τα δραστικά υλικά στο εσωτερικό τους, οι μπαταρίες ψευδαργύρου-αέρα αντλούν οξυγόνο από το περιβάλλον.

Αυτό τις καθιστά ελαφρύτερες και τους προσδίδει υψηλή ενεργειακή πυκνότητα, δηλαδή τη δυνατότητα να αποθηκεύουν σημαντική ποσότητα ενέργειας σε σχέση με το βάρος τους. Ήδη χρησιμοποιούνται σε μικρές συσκευές, όπως τα ακουστικά βαρηκοΐας.

Ο ψευδάργυρος προσφέρει επίσης σημαντικά πλεονεκτήματα, καθώς είναι άφθονος στη φύση και ανακυκλώσιμος.

Οι συγκεκριμένες μπαταρίες χρησιμοποιούν μη εύφλεκτους ηλεκτρολύτες με βάση το νερό, γεγονός που τις καθιστά δυνητικά ασφαλέστερες από τις συμβατικές μπαταρίες ιόντων λιθίου η εξόρυξη των πρώτων υλών των οποίων εγείρει οικονομικές, κοινωνικές και περιβαλλοντικές ανησυχίες.

Η δυνατότητα επαναφόρτισης των μπαταριών ψευδαργύρου-αέρα, ωστόσο, αποτελεί πρόκληση. Απαιτείται ένας καταλύτης δηλαδή μια ουσία που διευκολύνει την εξέλιξη των χημικών αντιδράσεων, ο οποίος να μπορεί να υποστηρίξει τόσο την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας όσο και την αντίστροφη διαδικασία που απαιτείται για την επαναφόρτιση της μπαταρίας.

Η βιταμίνη Β12 γνωστή και ως κοβαλαμίνη αποτέλεσε μια πιθανή λύση καθώς η μοριακή της δομή περιέχει κοβάλτιο (III) μια μορφή του μετάλλου κοβαλτίου που συμβάλλει στην πραγματοποίηση αυτών των αντιδράσεων.