NASA: Νέα αποστολή για τη μελέτη των δύο φεγγαριών του Άρη

Η NASA θα παίξει κεντρικό ρόλο στην ιαπωνική αποστολή MMX (Martian Moons eXploration), η οποία στοχεύει να φέρει στη Γη το πρώτο δείγμα από το φεγγάρι Φόβο του Άρη.

Η συνεργασία μεταξύ των δύο διαστημικών υπηρεσιών ανοίγει ένα νέο κεφάλαιο στην κατανόηση της προέλευσης των φεγγαριών του Άρη, Φόβου και Δείμου, και αποτελεί προετοιμασία για τις μελλοντικές ανθρώπινες αποστολές στον κόκκινο πλανήτη.

Το διαστημικό σκάφος MMX θα εκτοξευθεί από το διαστημικό κέντρο Tanegashima στη Ιαπωνία και θα περάσει από τα δύο φεγγάρια, συλλέγοντας υλικά με το ειδικά σχεδιασμένο P‑Sampler.

Η NASA συνεισφέρει το φασματογράφο MEGANE, ο οποίος μετρά γάμμα‑ακτίνες και νετρόνια για να αποκαλύψει τη χημική σύσταση της επιφάνειας, καθώς και υποδομές επικοινωνίας και πλοήγησης μέσω του Δικτύου Βαθέως Διαστήματος.

Επιπλέον, χρηματοδοτεί αμερικανούς επιστήμονες που συμμετέχουν στην ερευνητική ομάδα του προγράμματος.

Οι ερευνητές διαφωνούν για την προέλευση των δύο μικρών σωμάτων.

Μερικοί θεωρούν ότι είναι υπολείμματα μιας αρχαίας πρόσκρουσης που έστειλε υλικό στην τροχιά του Άρη, ενώ άλλοι υποστηρίζουν ότι πρόκειται για παλιούς αστεροειδείς που παγιδεύτηκαν από τη βαρύτητα του πλανήτη πριν από δισεκατομμύρια χρόνια.

Τα δείγματα και τα δεδομένα που θα συγκεντρωθούν από το MMX θα προσφέρουν κρίσιμες ενδείξεις για το πώς οι εσωτερικοί πλανήτες, συμπεριλαμβανομένης της Γης, απέκτησαν νερό και οργανικές ενώσεις στα πρώτα στάδια της δημιουργίας τους.

Η επιστροφή των δειγμάτων θα δώσει στην NASA και την παγκόσμια επιστημονική κοινότητα ένα πολύτιμο εργαλείο για την προετοιμασία των πρώτων ανθρώπινων αποστολών στον Άρη.

Όπως τόνισε η αναπληρώτρια διευθύντρια της Διεύθυνσης Επιστημονικών Αποστολών, η κατανόηση της ιστορίας των φεγγαριών μπορεί να φωτίσει το παρελθόν του ηλιακού μας συστήματος και να καθοδηγήσει τις επόμενες γενιές ερευνητών.