Στον Πούτιν η υπόθεση Αμερικανού που δίδασκε στην Κύπρο και φυλακίστηκε στη Ρωσία ως μισθοφόρος για την Ουκρανία

Την υπόθεση του 74χρονου Αμερικανού Στίβεν Χάμπαρντ (Stephen Hubbard), ο οποίος στο παρελθόν δίδασκε αγγλικά στην Κύπρο και σήμερα εκτίει ποινή φυλάκισης στη Ρωσία, αναμένεται να συζητήσει με τον Ρώσο πρόεδρο Βλαντίμιρ Πούτιν ο ειδικός απεσταλμένος των ΗΠΑ, Στιβ Γουίτκοφ, εντός της εβδομάδας, σύμφωνα με το Reuters.

Ο Χάμπαρντ καταδικάστηκε τον Οκτώβριο του 2024 από δικαστήριο της Μόσχας σε φυλάκιση έξι ετών και δέκα μηνών, με την κατηγορία ότι είχε καταταγεί ως μισθοφόρος για λογαριασμό της Ουκρανίας. Η δίκη πραγματοποιήθηκε κεκλεισμένων των θυρών, ενώ ο Γουίτκοφ αναμένεται να συζητήσει το ενδεχόμενο απελευθέρωσής του.

Ο 74χρονος είχε περάσει δεκαετίες διδάσκοντας αγγλικά στο εξωτερικό, σύμφωνα με όσα ανέφερε στο Reuters η αδελφή του, Πατρίσια Χάμπαρντ Φοξ (Patricia Hubbard Fox). Αφού έζησε επί 25 χρόνια στην Ιαπωνία, μετακόμισε στην Κύπρο, όπου επίσης εργάστηκε ως καθηγητής αγγλικών.

Το 2014 εγκαταστάθηκε στο Ιζιούμ της ανατολικής Ουκρανίας, μαζί με την Ουκρανή σύντροφό του.

Η τελευταία επικοινωνία της Φοξ με τον αδελφό της έγινε μέσω Skype τον Σεπτέμβριο του 2021. Μέχρι τότε, ο Χάμπαρντ είχε χωρίσει από τη σύντροφό του και ζούσε μόνος στο Ιζιούμ, με σύνταξη περίπου 300 δολαρίων τον μήνα και περιορισμένες επαφές με τους κατοίκους της πόλης, αναφέρει το Reuters.

Ο Χάμπαρντ μεγάλωσε στο Μπιγκ Ράπιντς του Μίσιγκαν και απέκτησε μεταπτυχιακό τίτλο στις αγγλικές σπουδές. Σύμφωνα με στρατιωτικά αρχεία που επικαλούνται οι New York Times, είχε επίσης υπηρετήσει στην Πολεμική Αεροπορία και την Εθνοφρουρά των Ηνωμένων Πολιτειών.

Τον Ιανουάριο του 2025, η Ουάσινγκτον αναγνώρισε επισήμως τον Χάμπαρντ ως Αμερικανό πολίτη που κρατείται αδίκως στο εξωτερικό, χαρακτηρισμός που επιτρέπει στην αμερικανική κυβέρνηση να αναλάβει διαπραγματεύσεις για την απελευθέρωσή του.

Το Στέιτ Ντιπάρτμεντ έχει αναφέρει ότι η Ρωσία αρνείται να επιτρέψει σε Αμερικανούς αξιωματούχους να έχουν προξενική πρόσβαση στον κρατούμενο.

Η σύλληψη και οι κατηγορίες για συμμετοχή στον πόλεμο

Οι ρωσικές δυνάμεις κατέλαβαν το Ιζιούμ τον Απρίλιο του 2022, δύο μήνες μετά την έναρξη της ρωσικής εισβολής πλήρους κλίμακας στην Ουκρανία. Όταν οι ουκρανικές δυνάμεις ανακατέλαβαν την πόλη τον Σεπτέμβριο του ίδιου έτους, ο Χάμπαρντ βρισκόταν ήδη στα χέρια των Ρώσων.